最近麦肯锡咨询公司（以下简称“麦肯锡”）发布了一份报告，概述多种应用场景中塑料与废塑料替代品的排放情况。结果表明，在几乎所有的案例中，塑料在整个生命周期里排放的温室气体相对更少。
炼油石化企业一直在为塑料的减排努力。美国CPChem（雪佛龙菲利普斯化工有限公司）团队宣布成功实现Marlex Anew圆形聚乙烯的商业规模生产。这种材料采用先进的回收技术生产，将能够反复转化大量日用消费品。
塑料的气候影响备受关注
塑料是人类发明的最具革命性的材料之一。它们不仅成本低，而且重量轻、耐用，且高度可定制。随着对海洋污染、路边垃圾、使用化石原料和缺乏回收利用的批评越来越多，塑料现在已经成为自己的受害者。麦肯锡指出，与这些亟待解决的环境问题相比，塑料带来的环境效益缺乏应有的重视。
麦肯锡采用生命周期法综合评估塑料和非塑料替代品的温室气体排放，并将广泛的应用场景纳入评估，致力于准确、真实地描述塑料的气候影响。在调查中，麦肯锡不仅在塑料的主要应用场景进行了更广泛的气候影响评估，而且还在不同能源组合、回收效率、运输燃料方面进行了敏感性分析，从而提供了独特的见解。
塑料与替代品的对比
2020年，全球塑料需求约为2.95亿吨，其中消耗量最大的前五个行业分别是包装、建筑、日用消费品、汽车和纺织，这些需求约占2.7亿吨，接近总量的90%。
全球塑料需求（单位：百万吨）。
麦肯锡选择了有代表性的应用，对塑料和非塑料替代品进行评估。汽车内饰、瓶盖、电器和电子产品等应用方面，目前市场上几乎没有塑料替代品，这些类别的塑料需求约为45万吨；而剩下的应用例如食品包装、管道、汽车动力总成等产品，则可以在塑料和非塑料替代品之间选择。此外，麦肯锡也将各种材料的市场份额纳入评估。
大部分案例中，塑料对温室气体贡献更低
在14个案例中有13个应用塑料方案将会产生较低的温室气体排放。此外，将塑料与塑料混合材料对比时，两者的温室气体排放相似。在塑料排放较低的13种应用中，塑料的排放比次优替代品低10%-90%。
若只比较直接生命周期排放（生产、零售运输和报废处理），全部14种应用中，有9种应用里塑料对温室气体影响最小，这通常是两个原因造成的：
（1）塑料的生产能耗较低；
（2）塑料更具重量效益（例如用同等重量的PET和玻璃制成容器装牛奶，前者能装的东西比后者更多）。
在许多应用中，间接的价值链影响是非实质性的，例如和铝罐、玻璃瓶相比，塑料瓶破损减少的间接影响微不足道；而在一些应用中，间接的价值链影响可能是实质性的。例如采用塑料制作汽车油箱，可以减轻车子重量，从而提高燃料效率，由此抵消塑料在生产和回收阶段产生的相对更多的温室气体排放。
以下的三个应用案例可作为分析参考。
1
饮料容器
现在大多数软饮料都是用PET瓶、铝罐或玻璃瓶包装的。麦肯锡的分析基于20盎司（约590ml）的PET瓶、12盎司（约350ml）的铝罐和12盎司的玻璃瓶，它们分别占美国碳酸软饮料市场的17.0%、60.0%和0.3%。这些尺寸是各自材料中最常见的饮料容器尺寸。其中，PET排放最低，铝罐排放是PET的两倍，玻璃瓶排放是PET的3倍。尽管如此，PET在回收处理中的温室气体排放最高。然而由于生产时的影响远超回收处理，所以PET对温室气体的影响仍然最低。
PET饮料瓶的温室气体影响更低。
2
牛奶包装
在美国，冷藏牛奶主要是用HDPE（高密度聚乙烯）瓶和屋形纸盒销售的，这些纸盒由80%的纸和20%的低密度聚乙烯制成。其中64盎司（约1.892L）的塑料牛奶瓶市场份额约为75%，屋形纸盒的市场份额约为25%。麦肯锡分析发现，屋形纸盒的温室气体排放仅仅略低于HDPE牛奶瓶。虽然在生产阶段，前者的排放量仅为后者的三分之二；但在回收处理阶段，后者的回收率高于前者，为30%。
HDPE瓶子在美国回收率高达30%，而屋形纸盒却没有大规模回收。
3
建筑保温
麦肯锡的研究显示，虽然在美国市场份额因地区而异，但平均而言，玻璃纤维棉占市场的60%-70%，SPF（喷涂聚氨酯泡沫）占20%-30%。温室气体排放主要来自使用阶段，玻璃纤维棉可以透气，能够传递更多热量，而SPF则不能。因此，尽管SPF在生产阶段具有较高的初始温室气体影响，但与玻璃纤维棉相比，它在使用阶段更隔热、更节能，导致整体温室气体影响降低约80%。
SPF用于各种类型的住宅和商业结构，是建筑围护结构的高性能选择。该材料具有安装方便、耐久性好、能源效率高和改善室内空气质量等许多优势。
为实现环境减排目标，需要充分、合理利用可用的技术，所以塑料在一定时间段内，也是相当有效的宝贵工具。尽管如此，塑料的作用并不会减少油气、炼油、石化、化工行业在改善环境绩效方面的需要，包括实现净零目标、改善塑料回收、消除环境污染。在未来，塑料相对于其他材料的环保优势可能也会逐渐下降，还需要采取更多更有效的措施助力减排，实现净零排放的目标。
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