根据美国绿色和平组织周一发布的一份报告，尽管塑料产能增长迅速，但塑料回收率却在下降。报告指出，通过回收塑料来创造高效循环经济的说法是“异想天开“。
研究发现，2021年美国家庭产出5100万吨塑料垃圾，其中只有240万吨被回收利用，约占5%，85%塑料的最终去向是垃圾掩埋场。2014年，美国塑料垃圾回收率达到10%的峰值，随后这一数值一直在下降。
同时，随着化石行业的扩张，塑料的原始生产迅速增长。美国绿色和平组织活动家丽莎·拉姆斯登表示，“工业集团和大公司一直在推动将塑料回收作为一种解决方案，通过这样做，他们推卸了所有责任。”她将可口可乐、百事可乐、联合利华和雀巢列为主要违规者。
根据美国绿色和平组织的调查，美国375个材料回收设施中只能回收两种塑料：首先是聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET），常用于水瓶和汽水瓶；第二种是高密度聚乙烯(HDPE)，见于牛奶罐、洗发水瓶和清洁产品容器。
但是，理论上可回收并不意味着产品在实践中可回收。报告发现，PET和HDPE产品的实际回收率分别为20.9%和10.3%，均略低于美国绿色和平组织2020年的调查。儿童玩具、塑料袋、农产品包装、酸奶和人造黄油桶、咖啡杯和外带食品容器的回收率不到5%。
根据报告，塑料回收失败主要有五个原因。
首先，塑料垃圾的产生量很大，而且极难收集。
其次，即使全部收集起来，混合塑料垃圾也不能一起回收，而且“每年产生的数万亿件塑料垃圾在功能上是不可能分类的”。
第三，回收过程本身对环境有害，工人会接触有毒化学物质。
第四，回收的塑料与收集箱中的其他塑料混合后有毒，无法再次成为食品级材料。
第五，回收过程非常昂贵。
拉姆斯登呼吁企业支持联合国于2月制定的《全球塑料条约》，使用其他回收率高的产品。她表示，“这实际上并不是一个新概念，这就是可口可乐过去将饮料送到人们手中的方式：人们喝完饮料后返还玻璃瓶，然后玻璃瓶被消毒后重复使用。”
目前，一些国家在塑料回收方面处于领先地位。最近，印度禁止使用19种一次性塑料制品。奥地利设定了到2025年25%的饮料包装再利用目标，葡萄牙也设定了到2030年30%的饮料包装再利用目标。智利正在逐步淘汰一次性餐具，并强制使用可重复利用的瓶子。
